Lacs et volcans d’Araucanie

Temuco / Melipeuco : aux portes de la précordillère, la rencontre mapuche

Départ ce matin de Temuco, capitale régionale de l’Araucanie, en direction de Melipeuco, aux portes de la précordillère andine. La route s’élève progressivement depuis la vallée centrale, laissant peu à peu place aux collines boisées puis aux premiers contreforts volcaniques qui annoncent la cordillère.

À votre arrivée à Melipeuco, petit bourg mapuche niché au pied du volcan Llaima, Carlos et Marta vous accueillent chez eux. Le couple, qui a vécu dix années en exil en France sous le gouvernement de Pinochet, parle un français impeccable — une histoire personnelle qui donne à cette étape une saveur particulière, entre culture mapuche et mémoire chilienne récente. Autour d’un café, ils vous racontent Melipeuco, ses terres volcaniques fertiles et le quotidien de cette région rurale. Le reste de la journée est libre pour prendre vos marques dans ce village où la vie s’organise encore largement autour de l’agriculture et de l’élevage, à l’ombre du volcan qui domine l’horizon.

Parc National Conguillío : forêts d’araucarias et coulées de lave du volcan Llaima

Ce matin, direction le Parc National Conguillío, à une trentaine de minutes de chez Carlos et Marta. Fondé en 1950, le parc tire son nom du mapudungun « eau à piñones », les pignons des araucarias qui composent l’essentiel de ses forêts — certains de ces arbres, dont le lignage remonte à l’époque des dinosaures, comptent parmi les plus anciens de la planète.

La route pénètre dans le parc en traversant plusieurs coulées de lave noire, vestiges des éruptions successives du volcan Llaima (3 125 m), l’un des volcans les plus actifs d’Amérique du Sud. Vous rejoignez ensuite le départ du sentier « Los Nevados », qui s’élève pendant environ trois heures à travers la forêt d’araucarias, de coigües et de lengas, jusqu’à de magnifiques points de vue sur le lac Conguillío et la silhouette massive du Llaima. Tout au long du parcours, vous pourrez observer une flore endémique remarquable ainsi qu’une grande variété d’oiseaux, dont le discret carpintero negro. Retour en fin de journée chez Carlos et Marta.

Melipeuco / Maite / Pucón : la vallée du Maichín et la laguna Hualalafquén

Vous quittez ce matin Melipeuco pour rejoindre Pucón, en traversant la vallée du Maichín. Ce large bassin mapuche, qui s’étend jusqu’aux neiges du volcan Sollipulli, est habité par de petits agriculteurs et éleveurs mapuches, attachés à un tourisme respectueux de leur culture et de leurs lieux sacrés. La piste serpente entre collines, volcans et lagunes cristallines, offrant un aperçu authentique de la vie rurale andine.

Vous atteignez ensuite la localité de Maite, point de départ d’une randonnée d’environ trois heures à travers une forêt d’araucarias et de lengas jusqu’à la laguna Hualalafquén. Ce petit lac de montagne, dont le nom mapudungun signifie « lagune des hualas », un oiseau plongeur qui y niche encore, se love au cœur de la Réserve Nationale Villarrica, aux portes de la frontière argentine. En fin de journée, vous reprenez la route vers Pucón, petit village posé sur les rives du lac Villarrica, au pied du volcan du même nom, où vous passez la nuit.

Parc National Villarrica : ascension du volcan ou détente aux Thermes Géométriques, au choix

Cette journée s’organise au choix, entre ascension et détente, au cœur du Parc National Villarrica. Option 1 — l’ascension du volcan Villarrica, appelé Rucapillán, « la maison des esprits » en mapudungun : un minibus vous conduit à son pied. Ce cône presque parfait, couronné de neige, est l’un des volcans les plus actifs d’Amérique du Sud ; son cratère, large d’environ 200 mètres, abrite en permanence des fumerolles et, selon l’activité du moment, un lac de lave visible depuis le sommet. Accompagnés d’un guide et équipés de crampons et piolet, vous progressez sur le glacier jusqu’au sommet, à 2 847 m d’altitude, au fil d’une ascension physique mais sans difficulté technique. La descente, plus ludique, se fait en glissade contrôlée sur la neige.

Option 2 — les Thermes Géométriques : nichées dans un canyon boisé, ces thermes doivent leur nom à l’architecte chilien Germán del Sol, qui a su composer avec le relief plutôt que contre lui. Une vingtaine de bassins de pierre, alimentés par des sources naturelles à 80°C tempérées par les eaux froides d’un torrent voisin, s’égrènent le long de passerelles de bois rouge suspendues au-dessus de la végétation native. Retour à l’Innata Casa Hostal en fin de journée.

Pucón / Temuco : retour vers la vallée centrale

Matinée libre à Pucón, pour profiter une dernière fois des rives du lac Villarrica et de la vue sur le volcan avant de reprendre la route. Vous rejoignez ensuite Temuco, par une route goudronnée qui redescend vers la vallée centrale, pour être déposés à l’aéroport dans le courant de la journée.