Trek W à Torres del Paine : le guide complet
Par Christophe Pognat, fondateur de Transhumans, agence locale francophone basée à Mendoza. Mise à jour : octobre 2026.
Le trek W est la randonnée la plus célèbre du parc national Torres del Paine, dans la Patagonie chilienne. Il dessine un « W » sur la carte : trois vallées, trois points de vue majeurs, et entre eux des lacs d’un bleu laiteux, des forêts de hêtres australs et des glaciers. Voici ce qu’il faut savoir pour le préparer, d’après notre expérience de terrain.
Le trek W en bref
| Où | Parc national Torres del Paine, région de Magallanes, Chili. Point de départ : Puerto Natales |
|---|---|
| Durée | 4 jours dans notre version, 5 jours pour un rythme plus tranquille |
| Distance | environ 58 km dans notre itinéraire de 4 jours |
| Dénivelé | de 300 m en descente à environ 600 m en montée selon les jours |
| Niveau | exigeant mais accessible, sans technique alpine |
| Hébergement | camping (notre version) ou refuges |
| Meilleure période | novembre à mars (haute saison) |
Les trois vallées du W
Le glacier Grey
On l’atteint par une navigation sur le lac Grey, au milieu d’icebergs détachés du glacier, qui fait partie du champ de glace Sud de la Patagonie. Un mirador permet de le voir de plus près.
La vallée del Francés et le Mirador Británico
C’est la branche centrale du W : on remonte une vallée suspendue entourée de glaciers, jusqu’à un amphithéâtre de parois de granite.
Les Torres
Les trois tours de granite qui donnent leur nom au parc, point d’orgue du trek. On les atteint par la vallée Ascencio.
Entre ces trois vallées, le sentier longe le lac Skottsberg puis le lac Nordenskjöld, avec les Cuernos del Paine en toile de fond : ces « cornes » doivent leur double teinte, claire et sombre, à l’érosion d’un massif de granite coiffé d’une roche sédimentaire plus sombre.
Itinéraire jour par jour (notre version de 4 jours)
| Jour | Parcours | Marche | Nuit |
|---|---|---|---|
| 1 | Puerto Natales, navigation sur le lac Grey (environ 1h45), mirador du glacier, puis Paine Grande | environ 7 km | Camping de Paine Grande |
| 2 | Paine Grande, vallée del Francés et Mirador Británico, puis Los Cuernos | environ 22 km, environ 600 m de montée | Camping de Los Cuernos |
| 3 | Lac Nordenskjöld, vallée Ascencio, El Chileno | environ 15 km, environ 418 m de montée | Camping d’El Chileno |
| 4 | Montée matinale aux Torres, descente à Las Torres, retour à Puerto Natales | environ 14 km, environ 490 m de montée | — |
Nous faisons le trek d’ouest en est. Nous le proposons ainsi parce qu’il se termine par la vue sur les Torres au lever du soleil, un très beau final. Le sens inverse est possible également et permet de terminer par le glacier Grey. Notre proposition inclut la navigation sur le lac Grey jusqu’au glacier du même nom, mais une option plus économique, sans navigation, peut aussi être proposée. À la fin de cet article, nous vous présentons des alternatives pour réaliser le trek W, ainsi que les meilleures options pour les moins sportifs.
Combien de jours pour le trek W ?
Quatre jours suffisent pour faire l’essentiel du W en marchant bien, avec des journées de 7 à 22 km. Cinq jours laissent du temps pour des pauses, une météo capricieuse ou une journée de réserve. Si le parc vous intéresse au-delà du W, le circuit O fait le tour du massif en plus de jours et demande plus de préparation. Si vous n’avez que 3 jours, des options existent pour découvrir les meilleurs points de vue du parc : elles sont décrites dans la partie « Alternatives au trek W », en fin d’article.
Quand partir ?
La haute saison s’étend de novembre à mars : les jours sont longs et les sentiers praticables. C’est aussi la période la plus demandée. Les emplacements de camping y sont comptés et partent vite. Hors de cette période, les services sont réduits, les journées courtes et les sentiers plus exposés.
Dans tous les cas, le vent est la caractéristique de la Patagonie. Prévoyez des couches coupe-vent, quelle que soit la saison, et acceptez que la météo puisse changer plusieurs fois dans une même journée.
Camping ou refuges ?
Dans le parc, les campings et les refuges fonctionnent avec des emplacements en nombre limité et un système de réservation strict. Réserver tôt est la condition pour avoir ses dates, surtout en haute saison. Nous vous recommandons de réserver vos hébergements, même sous tente, au moins 6 mois à l’avance. Nous réservons les campings ou les refuges pour nos voyageurs et préservons ainsi, autant que possible, le tarif initialement prévu.
Dans notre extension, les nuits se font sous tente (tente, sac de couchage et matelas fournis) dans les campings de Paine Grande, Los Cuernos et El Chileno, avec pension complète. Les refuges offrent plus de confort, mais ils sont moins nombreux, plus chers et se remplissent encore plus vite.
Repas sur place
Il est possible de réserver vos repas et vos pique-niques dans les refuges du parc. Les repas sont pris dans les refuges, au chaud, et les pique-niques sont remis avant le départ, lors du petit-déjeuner. Dans certains cas, il est possible de dormir dans un refuge et de prendre le petit-déjeuner dans un autre, notamment si vous souhaitez voir le lever du soleil sur les Torres.
Faut-il un guide ?
Les sentiers du W sont balisés et notre extension est autoguidée : nous vous remettons un carnet de route détaillé, avec les horaires, les distances et les points d’attention de chaque étape. Un guide hispanophone, anglophone ou francophone peut être ajouté sur demande. L’entrée du parc national n’est pas incluse dans nos prix : elle se règle sur place ou à la réservation, et son montant varie selon la saison et la nationalité. Nous pouvons nous charger de réserver vos entrées si vous le souhaitez.
Quel équipement ?
- Chaussures de marche montantes, déjà portées, et chaussettes de rechange.
- Trois couches : sous-vêtement respirant, polaire, veste imperméable et coupe-vent (pas de cape de pluie, à cause du vent !).
- Bâtons de marche.
- Gourde : l’eau des torrents est généralement potable mais peu minéralisée.
- Sac de 30 à 40 litres, le matériel de couchage étant fourni dans notre version.
- Protection solaire : le soleil est fort et la réverbération sur l’eau et les glaciers est intense.
Respecter le parc
Le parc national Torres del Paine, créé en 1959, est réserve de biosphère de l’UNESCO depuis 1978. Il abrite des guanacos, des condors, des renards et, plus discrètement, des pumas. Son nom viendrait d’un mot de la langue des Tehuelches, premiers habitants de la région, qui signifierait « bleu ».
Le feu y est strictement interdit : le parc a connu deux grands incendies d’origine humaine, en 2005 et en 2011. Restez sur les sentiers, emportez vos déchets et ne nourrissez pas la faune.
Notre extension Trek W en 4 jours
Si vous souhaitez le faire avec nous, notre extension « Trek W – P.N. Torres del Paine » est conçue pour s’ajouter à un voyage en Patagonie : 4 jours / 3 nuits, camping, pension complète pendant le trek, navigation sur le lac Grey incluse, à partir de 1 480 € par personne sur la base de 2 participants.
Elle complète notre voyage sur la Route australe du Chili. Retrouvez aussi nos pages voyage en Patagonie sur mesure et voyage au Chili sur mesure.
Alternatives au trek W
Il existe plusieurs alternatives au trek W en 4 jours, notamment des formules en 3 jours, ou la possibilité de ne faire que les vallées du glacier Grey et de Las Torres.
Pour les moins sportifs : Grey et Torres en 3 jours
Comme nous le proposons dans cette extension, on peut se limiter à la descente de la vallée Grey (7 km, 5 h). Le lendemain, on rejoint le camping Torres en bateau puis en bus. Le dernier jour, on fait l’ascension aux Torres (20 km, 7 à 8 h, 680 m de dénivelé positif). Ce dernier jour n’offre pas de raccourci possible. On peut toutefois fractionner l’ascension : monter un jour jusqu’au camping Chileno, puis poursuivre le lendemain jusqu’aux Torres.
Pour les sportifs à petit budget : le trek U en 3 jours et 2 nuits
- Jour 1 : départ matinal en bus local depuis Puerto Natales jusqu’au camping Torres. Vous faites l’ascension de la vallée de Las Torres dans la journée (17 km, 6 à 7 h, 680 m de dénivelé positif) et dormez au refuge Chileno.
- Jour 2 : vous rejoignez le refuge Paine Grande à pied, en longeant les lacs Nordenskjöld puis Skottsberg (26 km, 9 à 10 h), sans passer par la vallée del Francés.
- Jour 3 : aller-retour dans la vallée Grey jusqu’au glacier du même nom (22 km, 7 h). Vous prenez le dernier catamaran de la journée pour traverser le lac Pehoé, puis rejoignez Puerto Natales en bus local.
D’autres alternatives, adaptées à tous les rythmes et à tous les budgets, sont possibles : contactez-nous pour plus d’options.
Questions fréquentes
Le trek W se fait-il en 3, 4 ou 5 jours ?
Les trois se pratiquent. Quatre jours demandent de marcher 7 à 22 km par jour ; cinq jours laissent plus de marge pour la météo et les pauses. Trois jours demandent surtout une très bonne organisation.
Quel niveau faut-il avoir ?
Le W est exigeant mais accessible à toute personne habituée à marcher plusieurs heures par jour, sur des sentiers parfois pierreux. Il n’y a pas de passage technique.
Que savoir sur la traversée du lac Pehoé ?
Le catamaran opère du 1er octobre au 30 avril. En pleine saison, il y a 4 trajets par jour entre Pudeto et Paine Grande. Les conditions climatiques (vents puissants) peuvent toutefois empêcher la navigation. Dans ce cas, la seule alternative est le sentier qui va de Paine Grande à l’administration du parc (17 km, 5 h).
Camping ou refuge ?
Le camping est plus économique et plus immersif ; les refuges sont plus confortables mais plus chers et se réservent encore plus tôt. Dans les deux cas, les emplacements sont limités.
Quand faut-il réserver ?
Dès que vos dates sont fixées, et plusieurs mois à l’avance en haute saison (novembre à mars). Attention : les campings et refuges du parc sont gérés par deux entités différentes. Les campings « Central », « Chileno », « Cuernos », « Francés » et « Serón » sont gérés par l’entreprise Las Torres (lastorres.com). Les campings « Dickson », « Grey », « Paine Grande » et « Los Perros » sont gérés par l’entreprise Vértice (vertice.travel).
Dans quel sens faire le W ?
Nous le faisons d’ouest en est, pour finir devant les Torres au lever du jour. Le sens inverse est possible et présente également d’autres avantages.
Quelle différence entre le W, le U et le circuit O ?
Le W est la partie la plus célèbre du parc, en quatre à cinq jours. Le U évite la vallée del Francés mais permet de voir les deux vallées les plus emblématiques du parc : la vallée du glacier Grey et la vallée des Torres. Le circuit O fait le tour complet du massif, en plus de jours, avec des passages plus isolés.